英國步入冬天，家中如何保暖同時保住荷包，實為一大考驗。英國 Boiler（即熱水爐）是家居必備，提供熱水和中央暖氣（Central heating）， 但如何使用 Boiler 考起不少新手。Boiler 以天然氣（Gas）作為能源推動，但今年能源價格飆升，令英國燃料費變得超貴。這篇文章會簡介 Boiler 如何運作，並提供實用貼士，幫你減少用 Gas，慳錢度過寒冬。
英國 Boiler 原理
英國約 75% 家庭都使用中央暖氣系統（Gas central heating），全因這是最有效而又有較化算的保暖方式。中央暖氣系統是「濕系統」（Wet system），靠燃燒天然氣推動 Boiler，加熱自來水，再流經全屋整個水管系統，包括每一個 Radiator（暖板/散熱器）及水龍頭。
每個單位平均費用計，天然氣僅是電的約三分之一，兩者均用千瓦時 kWh 去計算。英國能源監察機構 Ofgem 估計，一個中型家庭一年平均使用 12,000 kWh；以 2022 年 10 月的能源頂價計，天然氣支出約每年 £1,200。
英國 Boiler 種類
英國主要有三種 Boiler，分別是 Heat-only (regular) boiler、Combination (combi) boiler 及 System boiler，以下簡介分別和優缺點：
Heat-only (regular) boiler：
需設置冷水缸（cold water feed tank）及熱水缸（hot water storage tank/cylinder），可同時提供熱水及中央暖氣系統供暖。適合用水量較大、但水壓較低的房屋，例如需同時使用多個淋浴間的家庭。
Combination (combi) boiler：
顧名思義，combi boiler 可同時提供熱水和中央暖氣系統供暖，因不需裝設儲水缸，節省更多空間，較適合小型房屋或單位。但熱水儲存空間有限，若同時使用多個淋浴間或用中央供暖，或不敷應用，故較適合只有一個浴室的單位。
System boiler：
最常見的熱水爐類型，可視為 regular boiler 的升級版，不需設置冷水缸，而是在 boiler 放入水泵等零件，直接由水喉取水煲滾，再送到熱水缸儲水。可節省放置冷水缸的空間，適合熱水用量較大的房屋，但所需水壓較高。
英國 Boiler 用法
英國 Boiler 與一般熱水爐大同小異，開著後，再調較水溫。真正考起人的，是熱水和暖氣開關的溫度控制器（thermostat）。Thermostat 有四種：non-programmable、programmable、Wi-Fi 和 Smart。今次會講 programmable thermostat，因它價錢較經濟，在英國十分常見，但新手操作往往一頭霧水。
溫度控制器的運作原理，是感應室內溫度，當低於控制器設置的溫度，會自動加熱來水；反之當高於所需溫度，會暫停加熱。Programmable thermostat 讓用家可人手設定每日 Boiler 開關時間，例如在朝早和夜晚指定時間，自動開啟熱水和暖氣。Programmable thermostat 有不同牌子，以這款常見的 Danfoss 為例：
1. Boost：可延長開啟熱水或暖氣 1/2/3 小時
2. Mode：切換 on / off / 間歇性開關 / 長開
3. 熱水/暖氣：切換調較熱水或中央暖氣系統
4. 加減掣：選擇增加或降低設定溫度
5. 設定 Programme
Thermostat 基本操作如下：
開啟 Boiler 及 Thermostat
切換調較熱水或暖氣（會有一條黑線顯示在目前選擇上面）
按 Mode 切換所需模式 （手動開關選擇 on /off）
如有需要，可按 Boost 延長開啟熱水或暖氣時間
► 設定 Programme 時間教學，自動開關熱水和中央暖氣
英國慳天然氣費貼士：
與能源公司簽署固定收費合約 - 英國能源價格持續波動，並預期會上升，可選擇與能源公司簽定固定收費（fixed tariff），在合約期內每個能源單位價格不變，便不會收到震撼帳單。
調較熱水和暖氣時間 - 用溫度控制器調較 programme，設定每日熱水和中央暖氣開關時間，有效保持家中溫暖，又不用長開 boiler
安裝智能電錶 - 不少能源公司都會免費提供智能電錶（Smart meter），讓用家監察即時及過去的 Gas及用電量，提醒是否要關掉不常用的電器。
檢查暖板運作是否正常 - 過了一個夏天，暖板太耐沒用，有機會水管內有沉積物，令熱水不能有效通過，變相浪費能源。這情況可要求能源公司上門免費檢查，通通喉管，令暖板正常運作。
電暖墊 - 若然只求睡覺時溫暖，一張高效能的電暖墊或會比開啟睡房暖氣划算。
暖水袋 - 英國暖水袋價格便宜，在家中或帶出街都可使用，是冬天恩物。
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